В 1958 году на Всесоюзной конференции в Киеве В.М. Глушков выдвинул идею создания универсальной управляющей машины, но она была встречена в штыки. В тот период универсальная машина представлялась обязательно ламповой, а это требовало громадных залов, кондиционированного воздуха и никак не увязывалось с управлением технологическими процессами, осуществляемыми в обычных заводских помещениях. Поэтому высказанная идея вначале не получила поддержки.
Тем не менее, уже в 1958 году в Киеве началась активная работа по созданию универсальной управляющей машины. За разработку машины взялся Б.Н. Малиновский, который стал главным конструктором, научным руководителем работы был В.М. Глушков.
Машину предполагалось создать на только что появившихся транзисторах, 26-разрядной – тогда этого было достаточно для управления технологией в большинстве процессов. Среднее быстродействие, исходя из выбранных применений, должно было составить 10 тыс. операций в секунду. Устройство памяти на ферритовых сердечниках 0,5 мм в диаметре (первое в Советском Союзе) составлялось из секций, чтобы была возможность изменять объем памяти.
Одной из особенностей было наличие встроенного в машину устройства связи с объектом (УСО) для подключения ее к датчикам и исполнительным органам объекта, управляемого от машины.
Использование транзисторов вместо ламп и миниатюрных сердечников в запоминающем устройстве обеспечили высокую надежность и небольшие размеры машины.
Для устройства ввода-вывода программ и данных были выбраны широко применяемые в то время устройства ввода данных с перфоленты и цифропечать с электрическим приводом.
Основные работы по созданию компьютера “Днепр” осуществляли технические отделы ВЦ АН УССР (60 сотрудников), а также примерно столько же инженеров, конструкторов, техников, работавших в Вычислительном центре, в том числе, во вновь созданном исследовательско-конструкторском отделе.
Разработка самой машины - от момента высказывания идеи на конференции в июне 1958 года до момента запуска машины в серию в конце 1961 года и установки первых образцов машин на ряде производств - заняла рекордные 3 года. В процессе проектирования по предложению главного конструктора Б.Н.Малиновского слово "универсальная" было заменено на "широкого назначения".
Когда первый экземпляр компьютера пришел с завода, разработчики cхватились за голову. Это было сплошное скопление деталей, где около тысячи паянных соединений были выполнены некачественно и постоянно отказывали, разъемы портились неумелым обращением.
Отладить такой компьютер было просто невозможно. Оказалось, что директор завода, услышав, что машина в 6 раз больше осциллографа, набрал для работы, только что окончивших школу учеников. Вчерашние школьники с паяльниками в руках начали «паять» соединения в элементы машины и ломать разъемы неосторожным обращением. Поскольку срок установки первого компьютера УМШН в бессемеровском цехе приближался, разработчикам машины пришлось перепаять практически всю машину и заменить многие разъемы. Только тогда процесс отладки сдвинулся с места. Но это стоило огромного напряженного круглосуточного многодневного труда разработчиков машины.
Принимать машину приехала Госкомиссия во главе с академиком А.А.Дородницыным. Первый образец компьютера УМШН был подвергнут серьезнейшим двухнедельным испытаниям на среднее время полезной работы, на соответствие техническим условиям при охлаждении и нагреве, при замене стандартных элементов, на выполнение контрольных задач и др. На основании результатов приемки опытно-промышленного образца УМШН Государственная комиссия 9 декабря 1961 г. рекомендовала её к серийному производству, как управляющую машину для автоматизации технологических процессов в промышленности и сложных физических экспериментов в науке, а также для управляющих систем военного назначения.
«Днепр» стал первым советским полупроводниковым управляющим компьютером широкого назначения. Машина прекрасно выдерживала различные климатические условия, тряску и другие трудности.
Создание машины «Днепр» в Киеве привело к строительству, по инициативе Института кибернетики АН УССР, поддержанной правительством, завода вычислительных и управляющих машин (ВУМ), позднее - «Электронмаш». Так разработка «Днепра» положила начало крупному заводу по производству ЭВМ.
В 1963 г. эпопея создания компьютера "Днепр" под названием "Разработка и внедрение в народное хозяйство СССР управляющей машины широкого назначения "Днепр" (УМШН)" была представлена на Ленинскую премию 1964 г. (Б.Н.Малиновский, Г.А.Михайлов, Н.Н.Павлов, Б.Б.Тимофеев, А.Г.Кухарчук, Е.С.Орешкин, В.С.Каленчук, Л.А.Корытная, В.М.Египко, Ф.Н.Зыков, Ю.Т.Митулинский, А.И.Толстун, В.И.Скурихин, Ю.Л.Соколовский, М.З.Котляревский, М.С.Галузинский). Работа безусловно заслуживала этого. Но не получила.
Зато компьютер высоко оценили пользователи: из 500 выпущенных Киевским "Электронмашем" "Днепров" в Украине использовались несколько десятков, остальные - почти полтысячи нашли применение в Российской федерации, также несколько - в республиках Советского Союза и за рубежом.
Следует отметить, что в США примерно в это же время также начали работу по созданию универсальной управляющей полупроводниковой машины RW300, и запустили ее в производство в 1961 году, практически одновременно с УМШН «Днепр». По словам Глушкова, это был один из моментов, когда удалось сократить до нуля тот разрыв, который имелся по отношению к американской технике, пусть в одном, но очень важном направлении.
